Le verset le plus manipulé de la Bible

Si l’on voulait faire la liste des versets qui ont été détournés, volontairement ou non, celle-ci serait longue. Mais le verset qui, à mes yeux, a le plus servi à une manipulation de masse est encore maintes fois mis en avant aujourd’hui. Vous pourriez croire qu’avec l’accumulation du savoir des érudits les écritures ne seraient plus autant brouillées, mais sur ce verset en particulier, c’est plutôt le contraire.

Ne pas abandonner son assemblée

N’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns; mais exhortons-nous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour. (Hébreux 10:25)

Voici l’objet du délit. Une simple phrase au milieu d’une démonstration à propos de la supériorité de Christ sur la Loi et le péché a suffi à lier beaucoup de gens à la religion avec des chaînes d’acier. Sans doute trouvez-vous ce verset très clair n’est-ce pas ? “Vous ne devez pas quitter votre organisation religieuse, vous ne devez pas manquer la messe ou le culte, vous ne devez pas vous isoler.” Il est probable que tous ceux qui fréquentent un milieu religieux n’y trouvent rien à redire.

Mais alors, où est le problème ? Eh bien, ce n’est absolument pas ce que ce verset veut dire. Pourtant vous entendrez sans cesse au pupitre : “restez attachés quelque part”, “un chrétien isolé est en danger”, “n’arrêtez pas de venir aux réunions ou vous perdrez la foi”, “fréquentez une assemblée, même si elle ne vous plaît pas”, etc.

Le contexte

N’importe quel enseignant de la Bible vous expliquera une leçon dès le premier cours d’exégèse biblique élémentaire : il faut toujours remettre les versets dans leur contexte pour éviter les contre-sens, les erreurs voire des manipulations. Une leçon pourtant étrangement oubliée quand le verset en question permet de garder les brebis bien au chaud dans la bergerie. Après tout, qui a intérêt à interpréter ce verset d’une autre manière ?

C’est là que j’exprime mon désaccord avec l’interprétation centrée sur l’institution. Car il suffit en effet de lire le chapitre d’Hébreux 10, voire même la lettre aux Hébreux en intégralité (elle n’est pas si longue), pour s’apercevoir que ce verset ne parle absolument pas de réunions religieuses.

Je ne vais évidemment pas faire ici une étude complète de l’épître aux Hébreux, je n’en serais sans doute pas capable, alors restons simples. Prenons le verset d’après :

Car, si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés. (Hébreux 10:26)

Vous avez bien lu, ce verset ne parle pas des chrétiens qui ne vont pas à l’église, mais de personnes qui se détournent volontairement de la foi chrétienne. Le contexte est d’ailleurs très clair : il s’agit essentiellement de ceux qui retournent à la Loi de Moïse après avoir connu la foi en Christ : aux sacrifices au lieu d’accepter le sacrifice de Christ pour leurs péchés. Ils veulent retourner à leur vie d’avant comme l’indique le dernier verset de la lettre :

Quant à nous, nous ne sommes pas de ceux qui retournent en arrière pour aller se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour être sauvés. (Hebreux 10:39, version Semeur)

L’assemblée

Là où les responsables religieux s’engouffrent dans la brêche qui leur permettra de ne pas perdre leurs ouailles, c’est de donner au mot assemblée un sens qui n’est pas celui de la Bible. Si vous pensez aux termes assemblée ou réunion, vous imaginerez peut-être qu’il s’agit d’un culte ou d’une messe. Aviez-vous simplement imaginé que cela puisse être autre chose ?

Pour ce qui concerne l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ et notre réunion avec lui, nous vous prions… (2 Thessaloniciens 2:1, emphase de l’auteur)

Le mot traduit par assemblée est le mot grec [episunagoge]. Il n’est utilisé que deux fois dans le Nouveau Testament et le verset ci-avant est la seule autre utilisation de ce mot à part dans Hébreux 10. Que remarquez-vous ? Pour ma part, il me semble évident que ce mot avait pour les gens de cette époque une connotation relationnelle davantage qu’organisationnelle.

Il ne s’agissait pas de “particper à un programme”, mais plutôt d’être ensemble. C’est ainsi que qu’il faut comprendre l’utilisation de ce même mot pour désigner notre “réunion” avec le Seigneur être unis, être en lien. Il s’agit donc d’échange plutôt que de spectacle. De soutien réciproque plutôt que d’être de simples spectacteurs. Il s’agissait de faire corps, de se parler, de se connaître, de s’encourager à la foi.

L’assemblée chrétienne originelle avait une couleur profondément organique et familiale. Cette couleur a disparu grâce à l’effort des religieux pour garder tout le monde sous contrôle en structurant, ritualisant et hiérarchisant les choses. Le plaisir simple de vivre la foi en Christ ensemble a été remplacé, petit à petit, par une série de règles et de rituels dont le contenu est dicté par ceux qui se désignent comme étant en autorité sur les autres.

Ce que ce verset veut pas dire

Ce verset ne parle donc pas de réunions du dimanche ou d’appartenir à une entité religieuse. C’est impossible. Pourquoi ? Parce que les cultes, les messes, les réunions de prière candencées telles que nous les connaissons aujourd’hui n’existaient pas parmi les chrétiens au moment où cette lettre a été écrite. Le format dont nous avons l’habitude à notre époque, celui du dimanche matin avec chants-sermon-annonces a été inventé bien plus tard. Le verset d’Hébreux 10 ne peut tout simplement pas parler de ce qui ne se concevait même pas à l’époque. Malheureusement, nous avons tendance à superposer nos schémas modernes au texte de la Bible.

Ce verset ne dit donc pas : soyez membres réguliers d’une organisation religieuse. Il ne parle pas d’appartenir à une dénomination, ni de fréquenter assidument des réunions organisées par d’autres. Les chrétiens des premiers siècles se rencontraient chaque jour de la semaine (Actes 5:42), dans des maisons, autour de repas. Ils discutaient entre égaux, les plus anciens dans la foi veillant sur les plus jeunes, chacun apportant aux autres les dons qu’il avait reçus du Seigneur pour l’encouragement mutuel. C’était ça l’assemblée : plutôt un repas de famille qu’un one-man show !

Ce que ce verset veut dire

Si nous acceptons l’évidence qu’il ne peut pas s’agir de fréquenter une organisation religieuse, de quoi s’agit-il ? Pourquoi cette mise en garde me direz-vous ?

Je pense que les temps des premiers chrétiens ne doivent pas être idéalisés. L’époque était dangereuse autant que puissante, troublée autant que plapitante. Beaucoup de fausses doctrines apparaissaient ici ou là, plusieurs personnes tentaient de créer leurs propres courants et les interprétations diverses détournaient les gens de Christ, avec une mode tenace de retour au traditions et à la Loi. Un peu comme aujourd’hui…

La mise en garde d’Hébreux 10:25 parle de ceux qui “ont la coutume” (de délaisser l’assemblée). Cette phrase paraît vouloir dire que certains avaient pris la mauvaise habitude de ne plus venir : c’est le sens qu’on lui donne aujourd’hui à tort si on suit l’interprétation quasi unanime des responsables religieux de notre temps. Mais le mot grec utilisé pour coutume, [ethos], désigne surtout une tradition, une culture et un ensemble de valeurs.

Pas question ici de “mauvaises habitudes” ou même de simple de négligence, mais d’un choix volontaire de se détourner ou de déformer la foi en Christ pour retourner aux anciennes coutumes et aux rituels associés. C’est sans doute l’interprétation la plus juste ici, cette lettre s’adressant aux Hébreux (aux juifs) et les incitant à vivre sous la Nouvelle Alliance en Jésus-Christ et non plus sous le poids de l’Ancienne Alliance. Car la Loi de Moïse, qui prescrivait toutes sortes de rituels notamment pour la purification des péchés a été rendue caduque en Christ qui a tout payé, une fois pour toutes à la Croix. Si vous relisez toute la lettre aux Hébreux, cette lecture vous sautera aux yeux.

Conclusion

Chaque fois que vous entendrez ce verset utilisé pour vous dire de ne pas quitter votre église ou de “rester attaché quelque part”, rappelez-vous ceci :

• Le contexte du verset démontre qu’il s’agit de personnes quittant la foi chrétienne, probablement des Juifs retournant à l’ancienne alliance,
• La notion d’assemblée dans la Bible est une notion relationnelle, familiale
• Il ne pouvait pas s’agir de quitter son organisation religieuse, cette notion n’existait pas à l’époque
• Le propos de l’auteur est de nous inviter à rester ensemble pour nous encourager les uns les autres à garder une foi en Christ et au travers de Lui, à vivre sous une une meilleure alliance et de meilleures promesses.